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Cierto es que las cosas en el espacio no pesan casi nada, pero siguen teniendo masa.
Entonces, cuando los astronautas que estarán volando la nave espacial Discovery (la cual despegará en 23 horas con 38 minutos, martes en la madrugada), tendrán que mover un tanque de 1,750 libras (793.78 Kg) lleno de amonia durante la misión, y no será fácil.
“Me ha motivado un poco más a ir al gimnasio más seguido”, mencionó Christer Fuglesang, quien moverá el tanque en una caminata espacial junto con Danny Olivas.
Aún en la micro gravedad, los objetos tienen masa, y cuando tratas de mover las cosas, la ley de la inercia viene en juego. La primera ley de Newton del movimiento, en parte, establece que “un objeto en reposo tiende a permanecer en reposo, y un objeto en movimiento, tiende a permanecer en movimiento”. Por lo tanto, es difícil hacer mover un tanque, y también es difícil detenerlo.
El tanque de amonia podría ser la pieza de hardware más grande que los astronautas alguna vez hayan tenido que manejar en el espacio.
“Empezar y terminar el movimiento del tanque va a ser un verdadero reto”, dijo Zeb Scoville, líder oficial de la caminata espacial para la misión.
Durante la primera y segunda caminata espacial, los astronautas remplazarán un tanque viejo con el nuevo. El amonia es usado como fluido refrigerante en la estación, la cual se calienta dramáticamente cuando es expuesto al sol. El tanque de amonia es emblema del trabajo humano de la misión de 13 días en el Discovery a la estación espacial internacional, en lo que la NASA se acerca a completar el laboratorio científico que orbita la tierra y busca cargarlo con las provisiones con sólo media docena de vuelos espaciales restantes.
Mientras el Discovery es conectado a la estación espacial, los astronautas transferirán 1,590 libras de comida, 6,040 libras de experimentos y equipo científico, así como un congelador para almacenar muestras de investigación.
“Esta es realmente una misión muy importante para nosotros pues hacemos la transición a un equipo de seis personas”, digo Kirk Shireman, encargado y manager del programa para la estación espacial internacional.
La misión también traerá otra sorpresa (con seis miembros permanentes en el equipo se necesita equipo extra para hacer ejercicio). El artefacto fue nombrado después del comediante de televisión Stephen Colbert, y su nombre fue el más votado en una encuestra en línea de la NASA: Nodo 3 (Node 3), un módulo a ser llevado a la estación el siguiente año. La NASA lo nombró Tranquilidad (Tranquility).
Para alcanzar la estación espacial usando la menor cantidad de combustible, el Discovery será lanzado al espacio en las primeras horas del martes. a las 12:36 a.m., hora del centro, y si las condiciones meteorológicas lo permiten.
Por Eric Berger <eric.berger@chron.com>, publicado el 23 de agosto de 2009 <http://www.chron.com/disp/story.mpl/nation/6584494.html>
Traducido por Luis Pulido
